La plate-forme pétrolière Deepwater Horizon a été ravagée, le 20 avril dernier, par une explosion et un incendie, qui ont fait onze disparus dans le Golfe du Mexique. Depuis, le puits continue à fuir, menaçant désormais les côtes de la Louisiane et son écosystème fragile. Une nappe de pétrole de 965 km de circonférence se trouvait à une trentaine de kilomètres des côtes. En France, nous avons-nous aussi connu des grandes marées noires, rappelez vous, l’Erica en 1999…

Savez-vous combien de temps il faut à la nature pour reprendre le dessus ?

Lorsque les opérations de nettoyage s’achèvent, des peuplements ont été altérés, parfois même éradiqués, par les effets directs du pétrole et du nettoyage. Partiellement dépeuplés, les sites touchés se trouvent dans la situation d’ouvrages maritimes neufs. Ils voient s’installer sur eux d’abord des espèces colonisatrices, puis progressivement des peuplements comparables à ceux du milieu environnant. Une crainte est que cette séquence de colonisation se trouve affectée par la subsistance, pendant des mois ou des années, de quantités anormalement élevées d’hydrocarbures  dans l’eau et les sédiments. La mise en place de suivis scientifiques, construits pour déterminer s’il y a reconstitution des équilibres d’origine et en combien de temps, a été instaurée dans ce but.

Ces travaux ont montré que les zones les plus affectées par une marée noire de grande ampleur retrouvent des équilibres comparables à celles des zones environnantes dans des délais typiques de :

• 2 à 6 ans pour les zones de faible sensibilité (pointes rocheuses et autres zones battues par les vagues) ;

• 5 à 15 ans pour les zones de sensibilité moyenne (plages et autres zones d’activité hydrodynamique modérée) ;

• 10 à 25 ans pour les zones de forte sensibilité (marais littoraux et autres zones d’activité hydrodynamique très réduite).

C’est énorme !

Cette marée noire n’arrivera pas chez nous, trop loin pour nous inquiéter. Cependant, ceux qui vivent près de l’Océan savent bien que des nappes de pétrole arrivent sur nos côtes de temps à autre.

Surtout, ne les touchez pas, elles sont collantes et s’enlèvent très mal de votre peau et vos vêtements. Si vous voyez des animaux en difficulté, prévenez le poste de secours le plus proche, ils contacteront les services vétérinaires spécialisés.

Visuel : C.GRAYTHEN/AFP