Sur les montagnes et landes sauvages du Pays Basque, survit encore en totale liberté un petit cheval primitif appelé « pottok » (prononcer pottiok) ressemblant aux Tarpans préhistoriques des peintures rupestres du magdalénien. Il s'agit d'un type ancien de poney primitif à la robe brune ou noire, observé majoritairement autrefois sur les landes et montagnes sauvages du Pays Basque et menacé de disparition.

Fin, anguleux, de robe brune ou noire et de petite taille - moins de un mètre trente au garrot - en raison de la pauvreté de son alimentation et de l'acidité du sol, ce type ancien était en voie de disparition à cause de très nombreux croisements, pratiqués notamment avec des chevaux de trait.

Il y a 10.000 ans, le sud-ouest de l'Europe sortait de la dernière glaciation. Du froid intense, le climat devient humide et pluvieux. La forêt de feuillus remplace la steppe.

Les hommes du Magdalénien, nos ancêtres sortent des grottes pour fonder les bases de la société néolithique laissant derrière eux de magnifiques témoignages de la préhistoire. A Lascaux, Combarelles ou Isturitz, des chevaux sont peints avec une précision remarquable, leur robe et leur morphologie sont similaires à celles du Pottok décrit et photographié depuis le début du 20° siècle.

Adaptés à ces nouvelles conditions de vie, ces chevaux sauvages ont été progressivement repoussés par l'homme, qui colonise et défriche les bonnes terres des vallées, sur les landes et montagnes les plus pauvres des Pyrénées occidentales. Des chevaux identiques au Pottok existent encore aujourd'hui dans les Asturies ou en Galice où les hommes de ces régions leur ont donné une appellation spécifique. Souvent gris à la naissance comme les anciens Tarpans de la préhistoire, ces chevaux deviennent généralement noirs ou bruns en grandissant pour se camoufler dans les landes et forêts où les prédateurs abondaient : Ours et Loups principalement.

Vous pouvez observer les Pottoks, mais aussi les vaches primitives du Pays Basque, les chèvres à poils longs, oreilles tombantes et grandes cornes et des vautours fauves à la Maison du Pottok de Bidarray.     

LA MAISON DU POTTOK, 64780 BIDARRAY  Téléphone : 05.59.52.21.14

site web : www.maisondupottok.com e-mail : maisondupottok@chez.com

 photo : maisondupottok.com